ＮＯＸ

　　二月のこと。その日，新しい仕事が始まった。
　　白衣に袖を通し，２６年ぶりにガラス器具と
　当時，学生には手を触れることも許されなかった分析機器に囲まれた。
　　三人の先輩が一つ一つ指示を出す。
　　古めかしい小さなドラフトでは，バーナーと三脚ではなく，
　ガスコンロに架けられた鍋がグツグツと音を立て，
　リングを嵌めた三角フラスコを加熱していた。
　　学生の頃に，教官から口が酸っぱくなるまで仕込まれた事を
　懸命に思い出そうと焦るが，どうにもならない。
　　手渡されたメスピペットに，口で吸うのか，安全ピペッターは
　無いのかと戸惑う中，粘性の高い液体の入った褐色瓶眺めた。
　液体がすっかりとんでしまった蒸発皿にその液体を２ｍｌ滴下し，
　ガラス棒でかき混ぜ結晶を潰した。
　
　　入社して３月が過ぎた。
　　試用期間も終わり，以前の悪意に満ちたストレスから開放され，
　いかに，手際よく，段取りをたてながら，分析をこなしていく。
　慎重と不安が同義語だった時期から，熟練への道を進む毎日。
　が，気を付けないといけない。
　馴れからくる油断や集中力の欠如が時間の浪費やコツコツと
　築いた自信を奪っていく。

　　そう，初日の最初に分析の前処理に関わったＮＯＸの定量を
　今日，一月ぶりに実施したが，先月，一人でこなしたという自信が
　慢心に陥りそうな感じだった。アブナイ危ない。

　　長い道のりなのだ。
　慌て急ぐことはない。が，ノンビリはしないよ。